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Esmeraldas . Una flota de lanchas patrulla los manglares
Los paramilitares están a las puertas de Mataje
Quito.
Desde septiembre, los armados colombianos controlan la desembocadura del río que delimita la frontera con Colombia. Un batallón protege la zona.
El pueblo de San Lorenzo, al norte de Esmeraldas, vive en zozobra. En febrero pasado, el asesinato, por una venganza de drogas, del Teniente Político de Mataje evidenció que grupos irregulares utilizaban el noroccidente de la provincia para sus ilícitos.
Ante ese hecho, la respuesta de la Armada fue inmediata y se estableció un destacamento naval en la vía que conduce al pueblo de Mataje.
"Es como vigilar una casa, los delincuentes pensarán dos veces antes de atreverse a ingresar a un hogar protegido por guardias bien equipados. Es una inversión costosa y esperamos que no sea necesario utilizar las armas", dijo el almirante José Zapater, comandante en Esmeraldas.
Sin embargo, la situación es complicada pues, frente a Mataje, un pueblo a quince minutos de San Lorenzo, está una de las zonas con mayor producción de hoja de coca en Colombia. Este lugar se disputan hace varios meses las FARC y el ELN.
Según Pablo Caicedo, comandante de la Base Naval de San Lorenzo, las FARC están desde noviembre del 2000 en la zona. Los paramilitares también ingresaron en septiembre último y se benefician de la droga que sale hacia el mar.
A dos kilómetros de allí está el mayor centro de acopio de droga del sur colombiano. Hasta mediados de febrero, se utilizaba esta zona para que el producto de los cultivos ilícitos de Nariño pase por la frontera ecuatoriana, llegue al mar y se exporte. Pero la Armada bloqueó este paso.
Al observar una fotografía aérea de la zona de San Lorenzo, se identifican infinidad de pequeños cuadrados rojos que muestran los lugares sin vegetación. Estas manchas contrastan con el verde claro de los bosques y los grandes bloques rojos de las áreas plantadas con palma africana.
Al llegar al destacamento de Mataje, seis enormes troncos colocados en zig zag obligan a bajar la velocidad. De inmediato, varios infantes de Marina rodean los vehículos, armados con fusiles HK, y revisan los documentos de los ocupantes. Luego de verificar la identidad se registra prolijamente todos los compartimientos de los carros. Comprueban que no se transporten armas, municiones o cualquier sustancia prohibida como cocaína.
En esa zona, la seguridad para civiles y militares es la máxima prioridad. No se permiten fotografías del personal ni de las instalaciones. Los marinos en los patrullajes no se separan de su arma y bajo ningún concepto caminan solos.
Los infantes saben que hacer si se encuentran con los armados. "No podemos dispararles si estamos en mayoría, por los Derechos Humanos. Si ellos son mayoría solo podemos defendernos si disparan primero", comentó un militar que participó en los operativos.
Además de los recorridos terrestres, se realizan diariamente patrullajes marítimos, con lanchas rápidas artilladas por los manglares. Estas embarcaciones fueron diseñadas para proteger los manglares de Jambelí y desde hace un año recorren los canales de la Reserva Cayapas-Mataje.
Estos botes, conocidos como pirañas, están equipados con dos motores fuera de borda de 150 caballos que les permiten alcanzar una velocidad de 72 kilómetros por hora. El único inconveniente de estas naves es su costo. Cada hora que funcionan representa una inversión de 40 dólares.
Este trabajo no es nuevo; desde el año pasado, los uniformados se especializan para combatir en manglares. En la Base de San Lorenzo funciona la Escuela de Operaciones Ribereñas, allí se entrena y permanece alerta un batallón de infantes. El Cuerpo de Infantería tiene un sistema de entrenamiento y refuerzos permanentes en San Lorenzo. Desde Guayaquil se envían compañías y batallones para entrenarlos periódicamente.
Por la compleja geografía de la zona, un helicóptero artillado apoya los patrullajes. La aeronave verifica que no existan fuerzan enemigas en los innumerables recodos de los esteros. Como regla general, el helicóptero sobrevuela y dispara primero sobre los objetivos y luego vigila el avance de las lanchas rápidas para que no sean sorprendidas.
Martes, 13 de Noviembre del 2001
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